褚色细格子纹理的落地长摆钟，齿轮咬啮走动的清脆“咔哒”声响，甚是有节奏的悦耳。

加上精雕的做工，上好的用料，让这个本就在不可多得的物件，摆在厅里更是耀眼，足以见得主人身份高贵。

佟怀信在厅里等的须臾功夫，就已经按捺不住，起身背手，凑近那透明的表盘罩子，看了又看。

“怎么，你喜欢？”

“这是利物王储特意进贡的，跟太后那石英钟是一套的，喜欢赶明儿请工匠给你一比一打造个一样的。”

和亲王手托一个黑漆漆紫砂罐子，伴着极大吵闹的“唧唧”虫鸣声，宝贝似的好生安放在桌子上，随后就潇洒，把别在耳后的草叶杆子拿下，“嘘嘘”吹着口哨，逗弄罐儿里的蛐蛐儿。

“下臣惶恐，不敢劳王爷费心。”

和亲王抬眼，望了望只是躬身行礼的佟怀信，身子向后一仰，撩袍翘起二郎腿。

“听说她回来了？”

“臣愚笨，不知王爷所指何人。”

“我看你是揣着明白装糊涂。”

和亲王眯了眯桃花眼，算是警告。

“这满朝上下都议论这从天而降的神秘乔先生，真当我的情报网络是纸糊的？”

“这乔先生便是夏瑜吧？”

和亲王一语中的，佟怀信并不吱声。

“本王没有恶意。”

见佟怀信沉默不语，他语气又软了下来。

“三年前若不是她顾夫人通风报信，本王早就着了光兴会的道儿了。”

“再说这光兴会无孔不入，若只你们二人孤身作战，怕是凶多吉少。”

“怀信，说到底你已跟随本王多年，也算是本王心腹，这几年特意将你排挤在朝堂之外，也是为了护你周全，你该明白本王的良苦用心。”

“王爷的好意臣下心领了，但这所谓乔先生到底是何背景，臣是真的一无所知。”

看佟怀信是铁了心的，油盐不进，和亲王起身，阴冷的眸子暗了暗，围着他定定转了两圈。

“三年前，这顾夫人是你专程托关系弄去琉岛的，而这乔铭也是山下伊文三年前，才收的关门弟子，未免也太巧了吧？”

他伸手拍了拍佟怀信肩膀。

“回去好好想想，转告一下乔先生，朝堂之上风云变幻，云波诡谲，若无人扶持，一切变法变革都是痴心妄想。不要以为有皇上撑腰就真能翻出天去。”

“这些话王爷还是亲自传达吧，私相授受，结党营私是朝堂大忌。下官人微言轻，不敢造次。”

佟怀信低着头闷声闷气的答。

“啪，啪，啪。”

和亲王顿了顿，突然鼓起掌来，嘴角一抹冷笑。

“佟怀信我倒是小看你了！”

“你下去吧。”

“嗻。”

佟怀信起身，按照礼数依旧低着头出门。

“小邓子！”

佟怀信跨出前厅没多久，和亲王便唤来下人。

“王爷。”

“叫顾维均来。就说本王有他夫人消息了。”

“嗻。”

灯火烛光摇曳，衬的肌肤胜雪。

蹙眉屏息，奋笔疾书的乔锦心，时而低头沉思，时而哗啦啦翻阅手中书籍，专注而忘我。

屋外的下弦月如镰，一道黑影轻松闪进院子内。

乔锦心下榻的老宅本是一遗老活不下去变卖的祖宅，老井台，枯榕树，古朴自然。

整个宅子加上乔锦心不过三四余人，守卫空备。

轻功上乘的顾维均，自是来去自如，轻轻松松。

不费什么功夫，他便身轻如燕，纵身一跃，翻身上