郑秀默然一会儿，这才开口：“潮义叔，那你怎么就知道，薛霸，赵小乙，侄侬没有和官府勾结呢？”

“这……”

“薛霸为人勇直，但头脑简单，容易被人诓骗，你也说过，杨作午是他的岳丈，侄侬是五婆苗裔，心思狡诈，贪慕虚荣，赵小乙是黑旗头领，天保哥当初恩威并施才折服了他。昔日几个黑旗头领如今都在官府作了把总，你怎么知道他就不会起心思？”

徐潮义被郑秀问的目瞪口呆，一时说不出话来。

郑秀抿嘴笑道：“潮义叔，我只是随口一说。依我看，这三人还是清白的。只是红旗是我娘留下的最后一点基业，我不敢赌，我也不能赌。自打六年前天保哥和那个火鼎婆纠缠上，他性格就越发古怪。”

女孩眉眼低沉：“我几次探望她，只觉得他时而清醒，时而糊涂，时而英姿勃发，时而木讷呆滞。我偶尔见他弄海翻波，武艺法术俱是高深莫测，时而又觉得他色厉内荏……我看不透天保哥，更猜不出他会做什么，眼下是红旗存亡之际，他若是再来一次釜底抽薪，把红旗财库一卷而空，红旗百年基业，岂不是要和他陪葬……”

李阎有些惭愧地摸了摸下巴，忍不住咳嗽了一声。

“谁！”

郑秀的五感居然比徐潮义还有敏锐。

李阎走到门槛前面，脸上五官还是郑云升的。

“云升？”

徐潮义的脸色缓和了一点。“我叫你看守天保哥的别院，你到这儿来干什么？”

李阎的喉结颤动了一会儿，才沙哑地说：“是天保龙头叫我来，他说自己用不到那么多人，叫我护着秀盟主便好。我只好来问秀盟主的意思。”

徐潮义皱着眉头打量眼前的李阎，嘴上只是说：“既然天保龙头不喜你在别院守着。你且去休息吧，”

他话说完，李阎却纹丝不动。

“你作什么？”

徐潮义语气压低了些。

“天保龙头的话，云升不敢不听，还请潮义头领见谅。”

李阎直视着对方

徐潮义正要发作，郑秀一把拉住他的手，若有所思：“你见过天保哥？这话是天保哥亲自和你说的？”

“是。”

郑秀凝视了李阎一会儿，突然绽放出一个笑容：“那样也好，你就站到我身后来吧。”

李阎点点头，站到了郑秀身后。

不多时，如丝如缕的人声由远及近，五名四五十岁，身材佝偻，包头巾的老者率先到了。

“秀盟主，潮义。”

领头的老人到处看看：“怎么不见天保龙头？”

“宁老和几位先行入座，随后便知。”

这些人是红旗帮硕果仅存的老人，能历经郑一拐，十夫人，天保仔三任龙头到今天，俱是德高望重。红旗许多干将，都是这些人的子侄辈儿。有些老人在堂口挂职，管些钱粮发放，学堂，刑罚一类的差事。

郑秀安抚了他们，有一盏茶的功夫，其他青壮的头领也陆续到了，满满坐了一圈。

当今红旗，算上侄侬和赵小乙，一共十六位大头领。势力大的头领手里大概三十条船，几千来人、势力最小的也有十几条船，千人以上。每一位大头领单独拉出来，都可以和白底，红首，矮牛这些老牌的海盗争锋。人数约一万八千余人。

此外还有四百位小船头，船上几人不等，最多不超过十人，共近三万余，结构相对松散。这些船头平时行船，和二十四大头领的船不分彼此，只在紧要关头，依龙头调遣，打乱次序编入十四位大头领的船队。一齐杀敌。

名义上，头领和船头平级，俸禄和用度都一样。

头领和船头并存这套法子，是十夫人设