涅阳客舍。

鸡鸣时分，榻上老者轻轻起身。见同塌男子，犹在酣睡。遂不辞而别。

出门与车队汇合，奔赴林虑山。

在正阳亭前下车。入里道，推门进草庐。

竹篱青松，茅舍三间。

闻东厢咳声阵阵，老者忙除屐入堂。见堂前汤药已煎毕，取陶碗盛来，捧到榻前。

榻上高卧之人，正是夏馥，夏子治。再看捧药老者，亦满面烟炭，形貌毁瘁。一时竟不知其身份。闻其声，方知是张机。

半年前，夏馥病情加重，卧床不起。冶炼烧炭，诸多重活，皆是南阳张机代劳。身为“冶家佣”，日与薪炭为伍，其中辛苦，可想而知。不出半载，张机亦形貌毁瘁。再无半分风仙道骨。

饮下汤药镇咳。夏馥轻问“此去如何？”

“先前，命教中相者，故意放出风声。令弟夏静，果追来涅阳市中。与我对面不识，闻我出声，方才相认。我避不与语，令弟追至客舍，与我共宿，未觉有异。天明时，不告而别。料想，此时令弟已归。”张机实言相告。

“安子身负绝技，能‘摹身形，拟人声’。与我共处数载，朝夕相伴，栩栩如我也。”夏馥笑叹。

“正因子治，亲突烟炭，形貌毁瘁。亲朋至交，已无人相识，故才蒙混过关。同榻共枕，令弟亦未生疑。足可，以假乱真。”

“若能匡扶汉室，拯救黎民。夏馥死而无憾。”夏馥起身下拜。

“子治故后，世上再无张机。”张机回拜。

“麒麟子，当真如安子所言，乃三兴之主乎？”夏馥问道。

“然也。”张机欣然点头。夏馥体虚气弱，不能久坐。张机遂扶他高卧。

“何以知之？”夏馥追问。

张机便将内外诸情，娓娓道来

“少年时，宗祠大考，族长问‘村头百步外，有货郎卖梨。三文一颗，百文可买几何？’

麒麟子脱口而出‘可买梨三十又三，尚余一文。’

族长又问‘篮可盛八，需几篮方能盛下？’

麒麟子又答‘四篮余一，或用五篮。’

再问‘如何还家？’

反问‘卖梨处可有他人？’

族长试言‘有孩童数人。’

麒麟子追问‘究竟多少。’

族长随口答曰‘约莫人。’

于是麒麟子言道‘一人一梨，助我回家！’

时有长辈斥道‘四篮梨，为何要分给五人？你若能提，三人足矣！’

麒麟子却抗辩‘不患寡而患不均！’

时不过三四岁。便知‘天下大患，唯是不均’。”

夏馥略作思量，笑道“除晓天下大患。亦通人情世故。更可贵者，取舍有度。过犹不及，自取其祸。”

“子治，所言极是。”张机笑道“‘不患寡而患不均’是为‘晓天下’。‘可有他人’，即‘知世故’。‘一人一梨’乃‘通人情’。‘究竟多少’，便是‘取舍有道’。尤其取舍之道，乃明主之必须。一味放滥，必不能长久。”

夏馥又道“如族中长辈所言，四篮梨，另找三人足矣。然同伴却有五人。无论分与谁，剩下二人皆有怨言。五人均分，皆大欢喜。麒麟子追问‘究竟多少。’便是考量取舍。人数若多，当另想它法。此，便是取舍有道。”

“三十三梨，各取其一分五人。耗费一成过半。”张机打趣道“如此代价，麒麟子自当舍得。”

“五成之内，皆是明主。”夏馥此言，大有深意。

张机言道“时不过三、四岁，便有此主见。今虽未及冠，已是翩翩少年。少复祖爵，又增封临乡侯。三百里食邑，活民百万。田租赋税，只取不足三成。”