马楚说道“朕付卿以军机，卿宜忠心戮力，务必剿灭奸邪，报却国难私仇，有功回朝重加官爵，即加封卿为招讨大元帅，拨雄兵六万，赐上方宝剑，得便宜行事。卿勿因朕堂妹在彼，便生疑畏。大军到彼，查实皇姑如不与谋，只将逆贼父子捉解回京，待朕处决。倘皇姑从逆，卿不妨一总擒拿，朕决不以骨肉而废国法，尔其钦哉！”

马楚领旨说道“微臣将派人通知清香公主，着她派人出洞庭湖，水路西进和臣夹攻逆贼。”赵匡胤准走，又谕祝能道“荆州是卿故里，地形必熟。朕封卿为讨逆先锋将军之职，同驸马一同征讨逆贼，展尔经纶，回朝之日，另行升赏，尔其钦哉！”祝能谢恩，归班站立。又谕鬼保道“封卿为兵部侍郎军中参谋，辅佐驸马元帅捉擒叛逆，有功回朝，朕当重用，尔其钦哉！”桂保谢恩，归班站立。

于是各赐美酒三杯，三人跪饮，谢恩退朝。祝能桂保各辞别了家眷。祝能又命梁玉、陈升等一班徒弟，跟随军中效力。马楚择黄道吉日，在教场上点齐六方雄兵，祭旗兴师。马楚身披挂，文香王妃随军，良辰美景冬雪冬梅四位王妾同行，统了大军直出京城，浩浩荡荡望荆州进发，马楚又着侍卫快马加鞭回君山通知清香公主，让高丹王妃率水军来会攻荆州。

高豹闻知，即集众商议。是时各路心腹之将多有带兵到来，聚集各处兵马约三万有余。高豹对众将说道“马楚统兵而来，我兵虽少，用奇谋以御之，定获胜。”即出示，命城外百姓尽迁入城中。在城边掘下坑堑，城外大河一概下毒。各路兵马有未到者，发檄文催促。各城门发重兵把守。