不一会，冷荤热炒，各样的莱蔬，都摆在了桌上。那老汉自斟自饮，承隆也喝了几杯。瞧那老汉用筷子拣了这菜一吃，道“唉！没有一点滋味。”又拣了那一碟，也道“不好吃。”一连吃了几样，都不好。承隆本就不爱听，内心想道“怨不得他把家财花完寻死，他这样了，还挑肥拣瘦的。摆了一桌菜，没有一样对他的口味。”老汉又叫店二过来，问道“你们有活鲤鱼吗？”

店二道“樱”老汉道“那我再要要一个卿鱼羹，来一尾青蒸鲤鱼。”接着又要了十数样菜，摆上他又不吃，什么“做得不好，口味淡了”。吃了不多，他就不吃了。又对承隆道“你给五十两银子。”承隆道“你要银子作什么用？”

那老汉道“我有一个毛病，吃完饭我要找个龙阳生。你给我五十两根子，我去找一个玩乐下。你知道吗？”马承隆道“你这老汉开什么玩笑？我且问你，七十多岁的人，还这样诙谐？我不会给你银子的，你来玩耍我好不好？”老汉道“甚好。”

马承隆道“我这样高的身躯，你那矮身躯，你够得着我吗？”老汉道“你站在地下，我站在床上，凑合着点。”承隆大怒喝道“你这老贼，好大的胆！”伸手就是一抓，那老汉跳下床就跑到院内。承隆道“跑堂的，你躲开。这个老头可是好色的老头。”

马承隆到了院内，却不见了那个老汉。只见店门口站着有七八个彪形大汉，正挑眉立目的和店二话。从柜房内又出来一个人，手拿着一包银子，交给那几个大汉，了几句话。马承隆也听不清楚，就把店二叫过来，问道“那些人是做什么的？”二道“你老人家要问，来话就长了。我们这里名叫平安镇，有三万多户人家。

正南二里之外，有一个平安庄，庄中有一位庄主，姓金名四彪，人称花面魔王。他是本处一个厉害人物，平日结交官长，走跳衙门。他庄中有一个教头铁光明，那庄中有英雄所、壮士营，常来我们这镇里讹诈人，那些余党又来讹我们这店。我们这座店家，姓张名国瑞，是本镇的一个头领。

这镇里有二百名乡勇，是我们店主人管理。那些贼党来到店里，我们店家欠了他家庄主四百两银子。我家掌柜的恼了，道‘你竟敢讹到我这里来了！’即叫人来把他的余党打了成重伤，派让送他们回去。有人出来和，别人瞒着我们掌柜的，替贴了五十两银子，作为养伤，就是这么一回事。”

马承隆一听，方要回房。只见店外马猛泰、黎青珑二人走了过来。马承隆正愁无钱算还饭帐，瞧见二人，不由道“二位贤弟，不要玩笑了。哥哥在此处等着你二人呢。”猛泰道“我还以为你已经过去了，怎会也住在这里？你吃了饭啦？”马承隆道“你两个人商议好了冤我，以为我不知道？方才你二人走后，我遇见一个老头儿上吊。”

承隆照着方才之事细了一遍。猛泰大笑道“这件事我知道了，人家是瞧你一个人可怜，故意来耍笑你。这段事就是遇见我，他也不敢与我玩笑。”正着，觉着背后有人摸了他一下。猛泰回头一瞧，却没见着人，羞得面红过耳。自己嘀嘀咕咕的，又不好，又与二人话。又有人摸了他一下，他急回头一找，见南边台阶下有一堆木头堆着。

猛泰到木头后一找，有一个短身躯的老头。马承隆也瞧见了，道“兄弟留神！这东西最好开玩笑。”猛泰道“你为什么模我？”那老头道“马承隆、马猛泰、黎青珑，你们三人这里来，我有一场大大的富贵，送给你三个人。”那人先进了南上房，三人后面跟随，到屋内落座。

那老汉道“你三个人方才也听见那平安庄花面魔王金四彪的名头，他有一位教头童启亮，人称鬼脸太岁。现在改名铁光明，是乾坤会澳头目。他庄中有六七百会匪余党。你三人改扮，去捉拿童启亮，他是奉旨严拿的要犯，你们拿住必定高迁。”

承隆道“我三个人带兵剿拿他就是。”老